L'alumini, metall que es va extreure per primera vegada el 1850, va començar a ser utilitzat per a aplicacions civils en la dècada de 1950. El seu primer ús conegut en edificació es remunta al 1898 quan la cúpula de l'església de Sant Joaquim a Roma va ser revestida amb làmines d'alumini. El segueix l'impressionant Empire State Building a Nova York, primer edifici on es van utilitzar components de l'alumini anoditzat el 1931.
Actualment, l'alumini és utilitzat en gran quantitat d'aplicacions de la construcció i és el millor material per murs cortines, marcs de finestres, i altres estructures de vidre. S'utilitza també per persianes enrotllables, portes, tancaments exteriors i coberts, falsos sostres, panells de paret i envans, equips de calefacció i ventilació, proteccions solars, reflectors de llum i edificis prefabricats. Altres com les estructures d'alta mar, plataformes d'aterratge, baranes, bastides, o escales de mà, també acostumen a realitzar-se amb alumini.